피말리는 서바이벌… 120명 중 12명만 남았다
세계검도선수권 국가대표 최종 선발
"약한 자는 떠나라" 17개월간 16차례나 혹독한 평가전
부상당해도 탈락… 사상처음 日꺾고 진정한 우승 노려
음성=김상민 기자 momo@chosun.com

"오오~" "머리! 머리!" 외마디 비명 같은 기합 소리가 들렸는가 하면 어느새 마룻바닥을 박차고 죽도로 머리를 후려친다.

호구(護具)에 맞는 순간 부러질 것처럼 휘어버리는 죽도…. 호랑이와 사자가 싸우는 장면이 이런 것일까.

오는 8월 세계검도선수권(브라질)에 나갈 남자 국가대표를 뽑는 최종 선발전이 열린 1일 충북 음성 대한검도회 중앙연수원.

경기를 마친 뒤 머리와 도복이 땀으로 흠뻑 젖은 최철규(23·광주 북구청)는 환호성이라도 올리고 싶은 표정이었다.

최철규는 국내에서 내로라하는 검도 선수 120명과 17개월 동안 무려 16차례나 자웅을 겨룬 '서바이벌'에서 살아남은 국가대표

검객 12명 중 한 명이 됐다. 개인적으론 아버지에 이어 부자가 검도 대표 선수에 선발되는 영광을 안았다.

◆"약한 자는 떠나라"

2007년 10월 국내 각종 대회 3위 이상 입상자 등 한국의 정상급 검도 선수 120명이 대한검도회 중앙연수원에 소집됐다.

이들에게 처음 주어진 과제는 머리 치기 동작을 한 번도 쉬지 않고 5000번 하는 것이었다. 5000번이면 보통 한 시간이 넘게 걸린다.

중간에 나가떨어진 50여명의 선수는 소집 첫날부터 가차없이 국가대표 후보 명단에서 제외됐다.

한국 최고의 검객을 뽑는 '서바이벌'은 이렇게 시작됐다. 두 달 뒤 2차 평가전에서 56명이 탈락했고,

다시 두달 뒤인 2008년 2월의 혹독한 동계훈련을 지나면서 살아남은 검객은 불과 40명. 그로부터 1년간 13차례의 평가·선발전이

더 계속된 끝에 12명만이 살아남은 것이다.

평가전이 소집되면 보통 4박5일간의 합숙훈련이 실시된다. 새벽 6시부터 1시간의 체력훈련을 시작으로 다음날 새벽 1시까지 훈련이 이어졌다.

검술은 기본이고 부상을 당해도 탈락이다. 고규철(67) 감독과 김인범(45) 코치는 경기력·정신력 등 10개 항목으로 선수들을 채점하며

경쟁을 부추겼다. 매번 탈락해 짐을 싸는 동료들을 보면서 살아남은 검객들의 투지는 더욱 강해졌다.

▲ 17개월간의 혹독한 선발전 끝에 검도 국가대표로 뽑힌 12명의 검객이 칼을 모았다. 이들의 목표는 일본을 꺾고 진정한

세계 정상이 되겠다는 것이다. 왼쪽부터 오길현, 최철규, 김용철, 백두환, 김태현, 김완수, 이강호, 장성홍, 김민규, 김이택, 조진용,

박병훈 선수. /전재홍 기자 jhjun@chosun.com

◆패자 부활에서 희비 엇갈려

'패자 부활'의 기회도 있다. 2007년 12월 2차 평가 때 탈락한 김용철(26·광주 북구청)은 이를 악물고 작년 10월 전국체전 은메달을 땄고,

1일 국가대표로 최종 선발됐다. 김용철은 "대표 선발 과정은 말 그대로 전쟁이다. 죽기 아니면 살기로 임했다"고 말했다.

이날 대표로 뽑히지 못한 허동진(23·관악구청)은 고개를 푹 숙였다. 2006년 대만에서 열린 세계선수권에 국가대표로 나간 유일한

대학생(당시 2학년)으로 일찌감치 가능성을 인정받았지만, 2007년 5월 왼쪽 아킬레스건이 끊어지는 부상으로 1년 동안

병원 신세를 져야 했다. 코칭 스태프는 그의 가능성을 인정해 후보 명단에 계속 포함시켰지만 이날 최종 선발전에서 부진하자

가차없이 탈락시켰다. 허동진은 "살아남아야 한다는 심리적 압박이 컸다"며 호구를 바닥에 내려놓았다.

◆일본의 벽을 넘기 위해

검도 대표팀의 선발 과정이 이처럼 혹독한 이유는 세계선수권에서 일본을 꺾고 우승을 하기 위한 것이다.

한국은 2006년 미국을 꺾고 세계선수권 사상 36년 만에 처음 우승했지만 일본에 이긴 것이 아니었다.

한국은 세계선수권에서 매번 일본에 져 준우승에 그친 한을 풀어야 하는 숙제가 여전히 남아있는 것이다.

고 감독은 "한국이 일본 치하에서 36년 만에 광복을 맞이했듯 한국 검도도 36년 만에 우승을 했다"며

"그러나 올해 대회에서 일본을 꺾고 진정한 승리를 해야 하는 숙제가 남아 있다"고 했다.

▲ 죽기 아니면 살기로 칼을 부딪치는 모습이 전쟁터나 마찬가지였다. 김이택(왼쪽)이 1일 충북 음성에서 열린 검도 국가대표

최종 선발전에서 최철규의 목을 공격하고 있다. /전재홍 기자 jhjun@chosun.com